Santiago - República Dominicana

La ciudad más importante del Valle del Cibao es Santiago de los Caballeros. Los cibaeños, habitantes de estas tierras se sienten muy orgullosos de pertenecer a esta región septentrional, la más fertil de toda la República Dominicana.

El paisaje en esta región es realmente espectacular. Se puede llegar comodamente desde Santo Domingo la capital en vehículo a través de la autopista Duarte ( 155 kms de distancia ). Es una autovía muy comoda y que ha sido recientemente mejorada para conectar a la capital con la productiva región del Cibao y su capital Santiago.

Según se llega a la región del Valle del Cibao el terreno comienza a convertirse en más fértil y podemos ver grandes plantaciones de bananos, arrozales, campos de caña de azúcar, tabaco y las más diversas frutas. El tráfico de camiones de transporte desde esta zona es importante ya que el Cibao abastece a casi todo el país de los principales productos agrícolas. Es una tierra húmeda y fértil gracias a la abundancia de agua y la proximidad de los ríos Yaque del Norte y el Yuna.

Santiago es una ciudad con mucho más orden que Santo Domingo. Sus habitantes, cerca del millón, hablan de ella con orgullo. De hecho fué la tierra preferida por Cristóbal Colón. Aquí los conquistadores españoles creyeron que podrían encontrar el oro que buscaban. Hay que citar que la ciudad en el 1562 fué destruída por un gran terremoto por lo que fué reconstruída al otro margen del río Yaque del Norte. Los posteriores seismos duarante el siglo XVIII unido a los ataques de los piratas retrasaron el crecimiento de esta ciudad que hoy en día es uno de los centros de negocios más importantes del país.

En todos los parques de las ciudades de República Dominicana son característicos sus parques, centros de reunión de niños, jovenes y ancianos. El de Santiago, el parque Duarte, es uno de los más bonitos. El parque está rodeado por robustos árboles que cubren de sombras los asientos y bancos. Se puede degustar un buen helado allí sentado, un refresco o una buena "fría" - término como denominan los dominicanos a una buena cerveza fría. Carruajes y calesas estan disponibles en este punto para dar un buen paseo por la ciudad.

A unos pasos del parque Duarte se encuentra la catedral de Santiago Apóstol, de estilo clásico y neogótico fué construída en el siglo XIX. El interior posee un bellísimo altar hecho con madera de caoba.

El Valle del Cibao es famoso por sus cultivos de tabaco y la artesanal elaboración de selectos puros de reconocido prestigio a nivel mundial. Hay numerosas fábricas de tabaco en la zona. Se pueden adquirir cigarros puros selectos a muy buen precio. También podrás encontrarlos en el resto del país. Tabacos La Aurora o Don Esteban son de las más tradicionales. Aquí también se manufacturan puros de conocidas marcas internacionales como los Davidoff. Santiago tiene un Museo del Tabaco donde se expone información sobre esta planta, su cultivo y lo importancia que supone esta industría para la región del Cibao.

La producción de Ron también es importante aquí. Una de las destilerias más importantes es la de Ron Bermúdez.

Una de las calles más concurridas del centro de la ciudad es la calle del Sol. Realmente es un gran punto comercial y financiero donde hay abundantes comercios, puestos ambulantes, bancos y algunos de los mejores bares de la ciudad. El Centro de Cultura, el teatro Nacional, el Mercado Modelo y el Monumento a los Héroes de la Restauración de la República son sitios obligados de ver y visitar en esta ciudad.

Otra de las ciudades más importantes del Cibao es la tranquila población de La Vega. Al sur de Santiago y con 70.000 habitantes es otra de las ciudades más prósperas de esta región. Entre otras cosas destaca por sus edificios históricos como el Palacio de Justicia y el teatro La Progresista. El Carnaval de La Vega está considerado como el mejor de todo el país. Los disfraces son muy característicos destacando los de los diablos cojuelos, hombres con siniestras máscaras que golpean a las personas con vejigas de cerdo llenas de agua.

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